湘西自治州位于湖南省西北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏。东部、东北部与湖南省怀化市、张家界市交界；西南与贵州省铜仁地区接壤；西部与重庆市秀山县、酉阳县毗连，西北部与湖北省恩施州相邻，系湘鄂渝黔四省市交界之地。总面积15462平方公里，辖吉首市、龙山县、永顺县、保靖县、花垣县、泸溪县、古丈县、凤凰县，总人口284万人，其中少数民族人口203.36万，占总人口的75.3％。湘西州域历史悠久，人杰地灵。旧石器时代就有人类活动；唐虞之时，有“蛮地”之称，属“三苗”范围。湘西州诞生了许多有广泛影响的知名人物。华民国第一任内阁总理熊希龄、企业家李烛尘、文学家沈从文、画家黄永玉、奥运重冠军杨霞和歌唱家宋祖英等，都是吸吮湘西的乳汁走进广阔的世界的。湘西素以美丽神奇著称，境内景观密布，异彩纷呈。有蜿蜓近200公里的中国南方长城；有景色溶漓江之秀丽，集三峡之雄伟的猛洞河；有由212洞组成的洞的世界-龙山火岩溶洞群；有历史悠久，被称为我国南方最美的两座小城之一的凤凰古城等。它以独特的风景名胜吸引着中外游客。自治州是革命老根据地之一。永顺塔卧是中华苏维埃湘鄂川黔省政府和军事委员会旧址。永顺溪州铜柱被国务院列为国家重点保护文物，永顺老司城、明代建筑祖司殿等堪称湘西旅游的风水宝地；云蒸霞蔚的武陵群峰、河水汤汤的沅江酉水、景色迷人的森林峡谷、浓郁醉人的民族风情，构成了美丽的湘西风光。“天下第一漂”猛洞河、青山似黛，碧水如诗的“栖凤湖、吉首“德夯”、龙山“火岩溶洞群”、“凤凰古城”等是镶嵌在湘西大地上的一颗颗璀璨的明珠。